신지혜의 톺아보기 ①

‘동자동 사랑방’ 박승민 활동가의 동자동 쪽방촌 이야기

신지혜 (최고위원, 모두를위한복지국가특별위원장)

이번 호부터 사회복지 현장의 활동가를 인터뷰하는 ‘신지혜의 톺아보기’를 연재한다.  사람이 사람답게 사는 사회를 위해, 우리 시선이 향해야 할 곳을 묻는다.

“사랑방에 오신 분들이 깜짝 놀라세요. 서울 한복판에 이런 곳이 있을 줄 몰랐다고. 저도 처음 왔을 때 놀랐어요. 최첨단 도시 서울에서 60~70년대나 볼 법한 주거 환경에 사는 사람이 있다는 게 현실이죠.” - 박승민 활동가

서울역 근처, 과거로 돌아갔다고 착각하게 만드는 동네. 전국 최대 규모 쪽방촌인 동자동 쪽방촌. 1960-70년대에 만들어져 허름하고 낮은 건물들이 좁은 골목을 이룬다. 그 건물 내부는 좁은 쪽방들로 나뉘어져 있다. 건물 속을 들여봐야 쪽방임을 알 듯, 쪽방에 거주할 수밖에 없는 사람들의 삶의 이야기도 자세히 들여다봐야 보인다. 7년째 동자동 쪽방촌 주민과 삶을 나누고 있는 '동자동 사랑방' 박승민 활동가를 만났다. 

‘동자동 사랑방’ 소개를 부탁드려요. 

2007년에 지역활동가들이 주민들과 뭔가를 해야겠다고 생각해서, 직접 쪽방을 얻어 주민들과 함께 살면서 활동하기 시작했고 몇 달 뒤에 동자동 사랑방을 만들었어요. 어려움에 처한 주민들을 도와주고, 공원에서 영화도 보고 주민들과 자연스럽게 어울리다 보니 찾아오는 주민들이 늘어나면서 사랑방이 자리 잡기 시작했어요. 저는 2017년 11월부터 일했으니 7년째 일하는 중이에요.

'동자동 사랑방'의 활동가 일상은 어떤가요?

사랑방에 오면 점심시간까지 점심 한 끼를 천 원에 판매하는 ‘식도락(쪽방촌의 공동식당)’ 일을 돕고, 오후에는 사무를 봐요. 오늘도 파산 신청하시는 주민의 서류 준비를 도와드릴 거예요. 병원에 동행하는 경우도 있어요. 보통 사람들도 의사한테 물어보는 게 어렵고 눈치 보이잖아요. 병원 가면 주민분들이 주눅 들기도 하고, 제대로 물어보기 힘들어하셔요. 의사의 말을 제대로 이해 못 하기도 하고요. 의사 선생님이 주민분 현재 상태가 어떤지 설명하면 그걸 다시 주민에게 설명해 드리기도 해요. 

‘쪽방’에 대해 들어봤어도 좁다는 것 외에 주거 환경이 어떤지 잘 모르는 분들도 많아요.

대표적인 큰 건물에는 40~50명 정도 살아요. 한 층에 10~15가구 정도 사는데 층별로 화장실 1개, 세면장 1개가 있어요. 세면장이 취사 공간이기도 한데, 씻고 싶어도 다른 사람이 세면장을 이용하고 있으면 씻지 못하죠. 한 건물은 서울시 지원을 받아서 좌식 화장실을 양변기로 바꿨어요. 그런데 작년 겨울에 양변기가 동파돼서 계단이 꽝꽝 얼어붙은 일이 있었어요. 위험하니까 주민들이 못 내려왔어요. 그게 한겨레에 보도됐죠. 건물주는 계단이 워낙 심하게 얼어서 도저히 해결 못 하겠다고 손을 내저었어요. 주민들이 살아가기 위해 바깥출입을 해야 하는데 당장 할 수 있는 조치는 모래 뿌리기 밖에 없었어요. 그리고 목숨 걸고 계단을 내려온 거죠.      

주거환경이 굉장히 열악한데, 쪽방 월세는 어느 정도인가요? 

30만 원 전후라고 파악하고 있어요. 2015년 이전에는 15만 원 이하였어요. 2015년에 일정 소득 이하인 분들에게 월세 지원해 주는 주거급여❶가 생겼어요. 그런데 주거급여가 생기면서 방세가 오르기 시작했어요. 처음에는 건물주들도 환경이 열악하니까 월세를 많이 올리지 않았거든요. 주거 급여액이 30만 원 정도 되니까 도배만 새로 한 다음에 30만 원 전후로 방세를 정해버리더라고요. 주거급여 지원받으시는 분들은 그나마 나은데, 쪽방 주민 중에 주거급여 못 받는 분들도 계시거든요. 그분들에게 몇만 원 오르는 것은 정말 큰 부담이죠. 2019년에 한국일보에서 쪽방 탐사 보도를 했는데, 쪽방 평균 평당 임대료가 서울 전체 아파트의 평균 평당 월세보다 훨씬 높다고 하더라고요. 타워팰리스보다 비싸다고.